Octobre 1953, veille de Toussaint. Après le décès accidentel de ses parents, le jeune Gilles Mauvoisin débarque à Dunkerque. Il apprend que son oncle Octave, récemment disparu, lui a légué les chantiers navals Mauvoisin, mais à la condition qu'il réside dans sa maison et qu'il y laisse habiter Colette, sa veuve. D'entrée, Gilles se sent proche de Colette pour qui il éprouve une profonde sympathie. Douce et sensible, elle est l'opposée de son mari, homme froid, manipulateur et qui, par ailleurs, conservait dans son coffre nombre de documents mettant en cause des notables de la ville. L'arrivée de Gilles en gêne plus d'un, et rapidement le jeune homme se trouve confronté à ces notables et à leurs luttes de pouvoir. Ses faits et gestes sont épiés, on tente de l'influencer, on le met en garde, notamment contre Colettequ'on soupçonne d'avoir empoisonné son mari...